1.1. ¿Qué es la ciencia? Cómo funciona

El término ciencia procede del latín “scientia” (conocimiento), se puede definir como el conocimiento que cubre verdades generales o el funcionamiento de leyes generales, especialmente desarrolladas y examinadas a través del método científico. Este método desempeña, como consecuencia, un papel fundamental en la ciencia, basándose en una serie de pasos bien definidos entre los que se encuentra la observación y la experimentación. 

Uno de los aspectos más importantes del método científico es la comprobación, mediante experimentos repetibles, de las hipótesis planteadas, entendiendo por hipótesis una posible explicación de un hecho que puede ser comprobada. Las hipótesis, a su vez, pueden convertirse en teorías verificadas, las cuales son explicaciones examinadas y confirmadas mediante observaciones o fenómenos. Hay que destacar el hecho de que una hipótesis esté bien propuesta no implica necesariamente su validez, ya que podría darse el caso que dicha hipótesis resultase ser falsa.

Imaginemos, que de modo similar como supuestamente Galileo hizo en la torre de Pisa, nos encontramos en la azotea de un edificio con la intención de medir cuánto tiempo tarda una pelota en llegar al suelo, entre las hipótesis que podríamos formular se encuentran las siguientes:

▣         Ese tiempo dependerá del material del que esté hecho la pelota.

▣         Ese intervalo variará en función de la altura del edificio.

▣         Dicho lapso de tiempo depende de la masa de la pelota.

▣         Por último, ese intervalo temporal está determinado por la apariencia estética de la pelota.

Tanto la primera hipótesis, como la segunda y la tercera podrán ser verdaderas o falsas, pero siempre serán verificadas a través de diversos experimentos. Por ejemplo, podemos emplear pelotas de diversos materiales (hierro, madera, plástico...) con distintas masas (50 g, 150 g, 250 g...), o podemos lanzarla desde edificios con diferentes alturas. Sin embargo, la última hipótesis indicada no es válida, puesto que la estética no se puede medir y por tanto, no se puede examinar mediante la realización de experimentos.

El objetivo común de todas las ciencias es conocer, los científicos buscan el entendimiento del mundo y la manera en la que éste funciona, para hacerlo emplean dos métodos de razonamiento lógico:

▣      Razonamiento inductivo: aquella forma de razonamiento lógico que utiliza observaciones relacionadas entre ellas con el fin de alcanzar una conclusión general. A partir de muchas observaciones, datos en bruto (cualitativos y/o cuantitativos) y un profundo análisis infieren conclusiones (inducciones) basándose en evidencias.

▣      Razonamiento deductivo: en este tipo de argumento se emplean principios generales o leyes para predecir resultados específicos. Por tanto, se trata de un patrón de razonamiento que se mueve en dirección opuesta al anterior. Partiendo de unos principios generales, el científico puede extrapolar y pronosticar efectos concretos que serán válidos siempre y cuando dichos principios también lo sean.

Ambos tipos de razonamiento se van a aplicar conjuntamente para permitir el avance del conocimiento científico.

Fuente: OpenStax College, Biology. OpenStax College. 30 May 2013.

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1. ¿Qué es la biología?

Todos tenemos una idea más o menos aproximada de lo que es la biología y su campo de estudio, puesto que es una de las asignaturas básicas que cursamos desde niños en el colegio. Sin embargo, ya que esta sección del blog está dedicada a ella, me gustaría comenzar desde cero dando una definición de la misma.
Esta ciencia tiene como objetivo la investigación de los organismos vivos, sus interacciones, así como su medio ambiente. Su ámbito es muy amplio y abarca desde el mundo submicroscópico y microscópico de la célula hasta la totalidad del planeta, pasando por los ecosistemas.

Se engloba dentro de las denominadas ciencias naturales cuyo objeto de estudio son el mundo físico, sus fenómenos y procesos. Una división bastante común entre las ciencias naturales establece la diferenciación entre las ciencias de la vida (fundamentalmente biología y medicina) y las ciencias físicas que estudian la materia inerte (física, química, astronomía y geología). Del mismo modo, encontramos también otras ramas interdisciplinarias construidas sobre esta división, como son la biofísica y la bioquímica.
Las ciencias naturales, en ocasiones, se conocen como "ciencias puras" al basarse en la utilización de datos cuantitativos, mientras que las ciencias sociales, para conducir sus investigaciones acerca del estudio del comportamiento humano y social, emplean más a menudo evaluaciones cualitativas.

La biología, como comentaba, debido a su amplio campo de estudio se compone de muchas especialidades y subdisciplinas. Así, por ejemplo, los fisiólogos analizan el funcionamiento interno de los organismos vivos, los biólogos que estudian la anatomía se centran en la estructura de los mismos, los zoólogos se especializan en la investigación de la fauna, los botánicos en la flora y así sucesivamente.
Pero en este blog y debido al propósito del mismo me centraré primordialmente en dos campos:

▣      La biología molecular que es el estudio de las macromoléculas constituyentes de la vida (incluyendo las interacciones entre moléculas tales como el DNA, el RNA y las proteínas).

▣      La biología celular que se ocupa de la célula, su estructura y las funciones que sus distintos constituyentes desempeñan.

Fuente: OpenStax College, Biology. OpenStax College. 30 May 2013.

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